-- Глава 2. Морден

Прошло еще совсем мало времени, как Генрих VII воцарился на английском троне. Перед ним стояло множество задач, связанных с укрепление и восстановлением страны. На нем, в конце концов, лежала ответственность за свой народ.
Генрих VII был бережливым монархом. Он обладал снисходительным и добродушным характером. В управлении страной он действительно переживал за народ и старался делать их жизнь как можно более стабильной.
В каких бы дворцовых переворотах его не винили, как бы крестьяне на него не сетовали, правление его началось с мира, с миром и продолжается.
Как умный и практичный король, Генрих VII делал все, чтобы укрепить бюджет Англии, разрозненный после Столетней и войны и войны Алой и Белой розы.
Дворяне же оставались недовольны, так как новая политика освобождения крестьян от феодальной зависимости с последующим замещением ее на денежную ренту, шла в разрез с их интересами. Для разрешения этих противоречий король задумал учреждать особый судебный орган, который стал бы называться Звездная палата.
Из чего видно, что он был не только добрым и справедливым, но и разумным и здравомыслящим человеком. Он прекрасно понимал, что тихое время рано или поздно должно закончиться. Происходит смена эпох, появляются новые идеи, меняются ценности и сознание людей. И этими переменами могут воспользоваться разные грабители или разбойники. Нельзя было давать слабину – все необходимо держать под контролем.
Необходимо было строить будущее своей страны. Каждый день не проходил в пустую. Вечером он обдумывал планы, разрабатывал стратегии, а днем созывал советы и объявлял о своих решениях. Утра же у него отводились под научные и философские беседы. И это утро, которое начиналось с тягостных раздумий, не было исключением.

Вставало солнце и его лучи начали потихоньку проникать через высокие окна замка в спальню короля, медленно пробуждающегося ото сна. Еще не открывая глаз и не меняя положения, в котором он пролежал всю ночь, Генрих восстанавливал в памяти недавно составленные планы.
После столь удачного заключения мира между династиями Генрих надеялся наладить связи между Уэльсом и Англией, так как сам он принадлежал к роду уэльской знати. И после этого он мог смело развернуться на английском троне и воплощать в жизнь свои далеко идущие планы. Их у него было предостаточно.
Будучи честолюбивым властителем, Генрих мечтал видеть жизнь подданных в своем королевстве, наполненную счастьем и спокойствием. После стольких смут всех должно было, наконец, ожидать умиротворение.
Генрих знал, что с его правлением наступит «светлое» будущее для его народа. А для этого необходимо покончить с коррупцией, мятежами и любыми другими беспорядками. Ему хотелось навсегда покончить с бандами разбойников, которые запугивают шерифов и судей, наживаются на грабеже деревень, а то и жестоко их истребляют без какой-либо причины.
Необходимо было действовать, срочно взять все под контроль.
Размышляя над всем этим, Генрих засмотрелся на голубое небо. Медленно плывущие по небу облака вселяли в него спокойствие и уверенность, что он в силах сделать все, что задумал.

- Теодор, - позвал слугу Генрих.

- Да, Ваше Величество, – показался тот из-за дверей.

- Я хочу видеть Мордена. – Генрих посмотрел на слугу и жестом приказал привести.

Генрих желал, чтобы один, преданный ему человек, мог следить за безопасностью в стране и докладывать ему обо всех непорядках, в то время как он, смог бы думать над строительством нового более справедливого и угодного народу аппарата управления. Этот человек, поэтому должен также возглавлять его войско и, в случае чего перейти от мирного к силовому урегулированию.
И у него был такой защитник – его правая рука и военоначальник – граф Морден. Он возглавлял его войско и занимался охраной территории страны – держал все под контролем.
Генрих безоговорочно ему доверял, и считал, что государство давно бы разграбили налетчики и растаскали по кусочкам ближние государства, земля бы ослабела, и, в конце концов, он не смог бы удержаться на троне. Генрих считал его умным, честным и преданным ему во всем.

Оставшись один, Генрих стал расхаживать по спальне взад-вперед. Эти несколько минут ожидания он провел в раздумьях о вере.

- Вы меня звали, Ваше Величество, - граф Морден застал своего сюзерена перед окном, погруженного в свои мысли. – Я здесь.

- А, Морден, - очнулся король. – Я хотел с тобой поговорить.

- Я слушаю, мой король. – Морден стоял перед Генрихом и, с застывшей преданностью и подчинением на лице, смотрел ему прямо в лицо.
Генрих, не до конца вышедший из своего задумчивого состояния спросил:

- Ты веришь в Бога, Морден?

- Разумеется, верю, – растянулся в улыбке граф.

- А может ли человек, по-твоему, быть наместником Бога на земле и творить его волю? – Генрих внимательно всматривался в лицо своего вассала.

- Но наш святейший Папа Римский и является таковым! Он творит его волю, и, благодаря ему, мы тоже знаем какова она. Святейший Папа направляет нас на путь истинный и говорит нам, как следует жить и во что верить!

- Вот! – встрепенулся Генрих. – Верить… Это и есть ключевое звено в нашей жизни: мы живем согласно тому, во что мы верим. А как может смертный человек указывать всем во что им верить и как жить всю жизнь?! Ведь он, такой же как и все мы – из плоти и крови; со своими недостатками, идеями и устремлениями.

- Но…мой господин,…так давно заведено, и не нам решать – правильно это или нет. Первый Папа был еще в 384 году, а до него Римскую кафедру занимал сам апостол Петр, что и означает божественную избранность и преемственность римских пап.

- На мой взгляд, нисколько не означает…

- Но, мой господин… - лицо Мордена исказилось от удивления настолько, что он не смог дать королю договорить.

- Морден, послушай, мой преданный друг, - Генрих с нежностью и уважением посмотрел на Мордена. – Ты очень умный человек и должен понять – то, что произошло так много времени, целые столетия, не означает, что все теперь там как прежде! Католическая церковь претерпела большие изменения, а с ней изменилась и ее паства. Людям не стоит слепо верить всему, что говорит пусть умный, пусть святой (лишь потому, что он занимает такое высокое в религиозном свете положение), но все же человек. А человек от природы слаб, подвержен соблазнам и ему свойственно ошибаться. Вот поэтому, человек должен сам творить свою судьбу и верить в то, во что верит. Не пытаться кого-то другого заставить тоже поверить в то, во что верит сам. Он должен рассчитывать только на свои силы.

- Мой господин,…откуда у вас эти мысли? – Морден во время этого заявления оставался безразличным и, даже сейчас, его лицо нечего не выражало. – Может, вы сегодня плохо себя чувствуете, оттого и говорите все это. Наверное, вы вчера перетрудились, занимаясь государственными делами – вам стоит отдохнуть.

- Ты сомневаешься в трезвости моего ума, Морден? – Генрих начинал злиться, и теперь его лицо стало непроницаемым.

- Нет, что вы, милорд. Но, исходя из вашего заявления всех людей тогда можно считать равными. – Морден растягивал слова, становилось заметно, что беседа явно не доставляет ему удовольствия.

- Перед Богом, да! – с вызовом ответил Генрих.

- Это невозможно, и противоречит всему! Люди различны между собой: есть богатые, есть бедные, есть государи и есть священнослужители. И для Бога они предстают исходя из этих различий.

- Нет, ты не прав, мой друг, - спокойно сказал король. – Различны для Бога лишь их поступки. Они могут быть лишь хорошими или плохими. А кем люди являются для нас в своей земной жизни ему безразлично. И потому суд его будет отличным от нашего.

- Однако, у нас, как и везде, суд все равно не такой, как у Всевышнего. Здесь люди правы лишь те, которые имеют что-то за душой и судят их по-разному. – с уверенностью возразил Морден, радуясь тому, что нашел что противопоставить «еретическим» заявлениям государя.

- Да, ты прав, к сожалению, это действительно так. И меня это очень расстраивает. Никакое государство не защищено от взяток и продажных судей. Любому правосудию можно противопоставить туго набитый кошелек. И моей задачей сейчас стоит сформировать новый суд, навести порядок, изгоняя людские пороки, словно мусор из дому.

- Это слишком тяжелая миссия, Ваше Величество. – Морден с сомнением посмотрел на короля.
Генрих задумчиво смотрел в окно, от него исходило невозмутимое спокойствие.

- Но я ведь не один… Ты, мой друг, мне поможешь. – от этого не вопроса, а утверждения лицо Мордена исказилось от глубокой неприязни, но король стоял спиной к нему и ничего не заметил. – Я хочу направить тебя проследить за порядком на окраины нашей страны. Вблизи Шотландии неспокойно, эти отдаленные земли еще не приняли своего нового короля. Отправляйся туда и позаботься обо всем. Докладывай мне постоянно, держи в курсе относительно ситуации в тех краях. Я уверен, ты сможешь воспользоваться своей магией и отправить мне срочное сообщение в любой момент. Ты прекрасный чародей, Морден! – король улыбнулся своему другу и простился с ним.

* * *

Спускаясь по лестнице, ведущей в королевские покои, Морден размышлял о словах короля. Ему было смешно. «Какой он, все-таки, честолюбец… Что он о себе возомнил?! Вздумал перекроить государство в какой-то рай на земле! Мечтатель!... Все люди равны?!!! Справедливый суд… Что ему взбрело в голову?!... Да еще не забыл упомянуть про магию! Вы только подумайте,…когда это я использовал ее на благо?!!!»
Морден, находясь в состоянии непередаваемой ярости, быстро спустился в подземелья замка. Застав своих легионеров за весельем и дебошем, он решил вылить на них всю свою злость. Обрушив на них нескончаемое количество ругательств, Морден в спешке отдавал приказания, подготавливая все к новому походу. Скорые сборы начались.
«Генрих приказал ему отправиться в отдаленные земли рядом с Шотландией, чтобы навести там порядок… Несомненно, от туда тот час же отправится и наведет там порядок. Только это уже будет ЕГО порядок…»

-- Глава 4. В одиночестве

- Это еще кто? – верзила удивленно посмотрела на выбежавших молодцов.

- Мы не позволим тебе убить нашу мать! – Уильям и Джон держали в руках огромные вилы, которые, видимо, вытащили из повозки с сеном, и наставили их на мерзавца. Винтер еще никогда не видела Уильяма таким храбрым и решительным, он всегда казался ей немного трусоватым, но это, скорее всего, из-за его осмотрительности.

- Ха-ха-ха!!! – все вдруг заметили, как к месту действия прибыл новый всадник. Он был одет во все черное, сама одежда была из очень дорогих материалов. Плащ, накинутый на плечи, струился и волновался за спиной, как черное небо. На камзоле было много украшений из серебра и драгоценных камней, особенно прекрасны были застежки плаща: они были выполнены в форме льва и сверкали на солнце. «Черный человек» выглядел очень молодо и у него были привлекательные черты лица: темно-карие глаза, длинные черные волосы, спускающиеся по плечам, покрытая легким загаром кожа и красивый изгиб губ. Он смеялся и с интересом разглядывал ребят. – Какие смелые юнцы!

Уильям, заметив нового врага, злобно сверкал глазами в его сторону. Его решимость в этот момент нисколько не таяла, а, наоборот, она, как будто пылала и сыпалась искрами из его глаз: ему было все равно, кто был этот богатый человек, он готов был кинуться и на него впридачу, лишь бы спасти оставшуюся пока в живых мать.

- Ты думаешь, что спасешь ее, молокосос? – новый человек растягивал слова, и в его голосе была смесь равнодушия и сарказма.

- Вы все – чудовища!!! Как вы можете убивать и мучить бедных крестьян! Почему…

- Потому что, мы строим новый порядок. – Прервал Уилла всадник в черном, приблизившись к нему и не слезая с коня.

- Порядок… кто вы? – Джон удивленно смотрел на богатого незнакомца, продолжая сжимать в руках вилы, чтобы в любую минуту быть готовым начать обороняться.

- Мы – СИЛА! – ответил всадник с гордостью и, приподняв подбородок, обвел взглядом своих воинов, насильно удерживающих связанных крестьян. – И скоро все станут пред нами на колени. Мы захватим весь мир, а тот, кто не захочет к нам присоединиться – умрет в страшных муках.

- Ничего у вас не получится! – яростно возразил Уильям.

- Ты действительно так считаешь, мальчик? – всадник усмехнулся и загадочно посмотрел на Уилла. – Ты сейчас убедишься в обратном, мой дорогой. Ты когда-нибудь слышал о темной магии?

Рука всадника поднялась, указывая в направлении, где стоял Уильям, и кисть начала, как будто сжимать что-то невидимое. Вдруг Уильям схватился за сердце, уронив вилы, опустился на колени, видимо, почувствовав жуткую боль.

- У меня хватит сил не только, чтобы раздавить тебя на части и развеять, как пепел по всему миру, мальчик, но сделать то же самое с сотнями, тысячами людей! – Уильям, тем временем, отдышался и начал подниматься. – Теперь, ты убедился, что мне удастся воплотить в жизнь мои планы?!

- Милорд, мы схватили ведов, что с этими прикажете делать? – верзила с окровавленным мечом, который все это время не вмешивался в разговор Уилла и «черного» всадника, наконец, решил прояснить ситуацию.

- Отлично, грузите их в повозку, я с ними позже разберусь. А этих юнцов свяжите и погрузите к остальным – у меня на них есть планы.

- А с женщиной что?

- Убей. – С легкостью в голосе приказал всадник и мельком взглянул на, распростертую на земле у тела мужа, Мадлен.

- Да, граф Морден. – Послушно ответил воин.

- Нееет! – хором закричали братья, но их тут же схватили сзади и заломили руки  за спины, чтобы скорее связать.

Винтер не видела, как Уилла и Джона грузили в повозки, она больше не слышала их голосов, они смешались в общих криках и рыданиях плененных крестьян. Теперь ее взгляд был прикован к рыдающей матери. Та обессилено лежала, положив руки на тело Карла и, когда к ней подошел громила, она закрыла глаза и начала что-то шептать. Винтер была не в силах видеть смерть матери, поэтому она отвернулась и спрятала голову вниз, прикрывая руками. Но ужасный свист и противный чавкающий звук ей пришлось услышать все равно.

* * *

Винтер не знала, сколько часов она просидела в сарае, оставшись одна. Она чувствовала себя ни живой и ни мертвой, а каким-то бесплотным созданием, даже духом, способным просачиваться через стены и неумеющим чувствовать. Ее руки и ноги онемели без движения, она даже не представляла в каком положении сидит, а может, лежит. Отказавшись от эмоций, она прислушивалась к шепоту ветра и звукам, доносившимся из леса. Ей сейчас хотелось только одного – умереть.
«Почему я ничего не смогла сделать, почему стояла и не могла пошевелиться? Я что, трусиха?» - неумолимо повторяло эхо в ее голове. «Зачем они заперли меня здесь?! Зачем? Я бы тоже выбежала и помогла им! Я бы спасла мать, у меня бы получилось! А они… Но теперь, их нет… Их забрали! И убили родителей!!! Сволочи! Я найду вас, братья! Мы сильные, мы – воины! А сейчас… сейчас надо похоронить родителей.»
Винтер начинала думать, и от этого в ней все больше закипала злость. Она, не осознавая, что делает, медленно встала и подошла к двери сарая, ведущей на главную улицу, к месту, где лежали тела ее родителей. Она даже не задалась вопросом, почему ей легко удалось открыть дверь. Она просто подумала, что это магия, трюк, подобный тому, что продемонстрировал этот Морден. Но, если бы она спросила себя об этом, то поняла бы, что заперта была только задняя дверь, которую забаррикадировали ее братья, спасая ее, а передняя все время была открыта, и, если бы она знала это, или, хотя бы попыталась выйти, преодолев ужас, сковавший ее, она бы обязательно выбежала, и не важно, удалось бы ей спасти своих родителей или нет, главное, не оставаться одной. Одной, в целом мире.
«Морден!» - Винтер постоянно повторяла в мыслях это имя, пока закапывала тела родителей. «Я найду тебя, Морден! Ты пожалеешь о том, что сделал! Не знаю, как, но я уничтожу тебя! Ты не воплотишь свои планы в жизнь! Я отомщу! За все…»
Соорудив две небольшие могилки, она водрузила перед ними самодельный крест, и села рядом, преклонив колени.

- …Мама… и папа…, покойтесь с миром! - Винтер ужасно хотелось плакать, но слезы почему-то не текли. – Цветы я оставлю вам потом, когда верну своих братьев. Мы подарим вам их вместе, и с ними, к вам прибудет отмщение за вашу смерть!!! – последние слова она произнесла с таким нажимом и решимостью, что ее кулаки сжались и послышался хруст суставов.

Страшная ночь подошла к концу, над деревней Вотершир всходило слепое утреннее солнце, которое постепенно озаряло мертвые тела и кровавые следы чудовищных деяний рук человека. Но это солнце сейчас не интересовало Винтер, она даже не заметила, как она заискрило ее слезы, мелкими самоцветами лежащие на щеке. Согнувшись над могилами родителей, в ее голове стучало лишь одно: «Месть!».

-- Глава 6. Цель – Морден

Винтер опустошенно бродила по лесу. Мысли ее, то возвращались к набегу и убийству родителей, то к похищению братьев и планам мести. Она много думала о загадочном и жестоком Мордене, прокручивала в голове его образ. При мысли о нем, поначалу, ярким пламенем горела внутри ярость, слово раскаленное железо, оно жгло ее всю. Его поступкам не было оправдания, его жестокости нет предела. Винтер мечтала и верила, что она его найдет, еще обязательно встретит на своем пути, помешает ему, отомстит. С каждым часом, решимость ее все возрастала.
Погруженная в свои мысли, Винтер не заметила, как набрела на место, где они с братьями последний раз играли. Когда она притворялась королевой Англии, а Уильям и Джон – ее верными воинами.
Братья уважали и беззаветно верили в нее, как своего главаря, и не спрашивали, почему она должна была быть именно королевой. Ведь королева всегда находится подле короля, а королем она не собиралась никого назначать, и тем более, не собиралась выходить за Генриха VII, так как они планировали его свергнуть. Сама же Винтер думала, что именно женщина должна править: она умнее мужчины и меньше подвержена соблазнам и страстям. К тому же, женщина по природе своей – миролюбива, поэтому войн в ее правление быть просто не может, считала она.
Вспоминая их игры и планы, Винтер мысленно улыбнулась. «Да…, думали ли мы тогда, воображая себе героическое будущее, что все обернется так, что вас, братья, похитят, родителей убьют, и я останусь одна? Предполагали ли мы, что будет так? Нет… Мы даже и представить себе не могли, каким, на самом деле, окажется Морден, правая рука короля Генриха VII! А магия, колдуны? Знали мы, что все это существует?! Просто невероятно, что все это не сон…»

Находясь на игровой полянке, Винтер боролась со своими чувствами. Она подумала, что это место самое подходящее для того, чтобы сесть здесь и подумать, что ей теперь делать.
Присев на траву, она подняла вверх голову и посмотрела на небо. Посреди мягкой голубизны утреннего солнечного неба плыли легкие облака, которые напоминали ей белых птиц с прекрасным воздушным оперением. В такую минуту не хотелось думать о плохом, о Мордене и мести. Но это сейчас было необходимо, она не могла все так просто отпустить – обещание, данное родителям, не позволяло ей.
«Морден – могущественный колдун, он обладает большой волшебной силой!» - промелькнуло у нее в голове, - «И победить его, наверняка, сможет только волшебник.» - Винтер задумалась и, почему-то, ей вспомнилось ее детство. Перед глазами предстала картина из прошлого:
Винтер восемь лет, она собирает в лесу грибы и не замечает, что уже стемнело. Начинался сильный ветер, листва зашумела и кроны деревьев устрашающе наклоняются от сильного порыва. Она испугалась и побежала в сторону деревни. Находясь в глубине леса, ей предстояло долго бежать. Ветер дул все сильнее и сильнее, как будто хотел пустить все вокруг в адский пляс. Винтер пришлось замедлить свой бег, потому что началось болото, которое было никак не обойти. Она стала прыгать по выступающим кусочкам земли, как делали все жители деревни, зная их все в лесу. И тут, неожиданно, у нее в голове раздался чей-то уверенный и строгий голос: «Стой!». Она, сама не зная, почему, послушно остановилась, и, прямо перед ней, резко повалилось огромное дерево, прямо на то место, где должна была сейчас оказаться она, если бы голос не остановил ее. От осознания этого, Винтер, как будто приросла к месту. Она не могла прийти в себя. Ветер где-то в лесу повалил еще одно дерево, и теперь, со свистом улюлюкал, радуясь. Винтер очнулась и побежала дальше, стараясь больше не думать о произошедшем.
Видение закончилось, и, как будто, перевернув страницу в книге с картинками, ему на смену пришло новое:
Ей около десяти лет, она мирно спит в своей постели и видит сны. С тихого сказочного сон перетекает в новый страшный кошмар, от которого ее сердце замирает и все напрягается внутри. Ей кажется, что она плывет, в вокруг нее вода, темная и мутная. Она находится глубоко под водой и видит, что совсем близко дно – оно все ужасно загрязнено, покрыто слизистым зеленым налетом, который через черную воду кажется серо-синим. Винтер становится не по себе во сне из-за такой обстановки. Тут, она поднимает глаза и видит белое небо – стоит белая ночь. Она видит берег и фигуру, медленно приближающуюся к озеру. Вскоре, она смогла узнать в ней девушку из деревни, которая в последнее время казалась несчетной. Сейчас она была в белой ночной сорочке. Подойдя ближе к озеру, она остановилась, видимо, о чем-то размышляя. Потом, она начала медленно погружаться, пока вся с головой не оказалась в воде. Винтер теперь видела ее совсем рядом с собой, видела, как она выпустила из себя воздух и начала захлебываться, но Винтер не могла ничего сделать, чтобы ей помочь, она лишь наблюдала за ней откуда-то снизу. Она смотрела, как ее черные волосы расползаются в воде на фоне белого неба, как вдруг, ее сознание вытащили из сна и вернули к реальности.
Винтер вдруг охватило странное чувство, что ей нужно скорее бежать к этому месту, которое она видела во сне. Выбежав посреди ночи в одной рубашке, она поспешила к озеру. Добравшись до места, она увидела кого-то, стоящего у озера спиной к ней. Это была та самая девушка из сна.
Дальше, Винтер вспомнила, как не дала ей утонуть в озере, утешила и отвела к ее родителям. Все жители деревни еще долго помнили этот случай, и удивлялись чуду, которое привело Винтер к девушке.
Видение снова сменилось, и, вместо озера, Винтер очутилась посреди деревенского рынка. Ей было где-то одиннадцать лет. Вокруг было очень шумно. Все покупатели и торговцы кричали и показывали  на что-то в центре. Там шла потасовка: двое мужчин с ножами вцепились друг в друга, разнять их побоялись, так как все было очень быстро. Крупный светловолосый мужчина отпихнул от себя соперника и прицелился в него ножом. Крестьяне вокруг них, образовали круг, а Винтер из любопытства уже давно стояла в этом кругу и наблюдала за схваткой.
Когда мужчина кинулся ножом в своего врага, тот, быстро сориентировавшись, отпрыгнул в сторону, и нож полетел прямо в Винтер. Для Винтер все вокруг, как будто замедлилось, она сконцентрировано смотрела на нож, словно хотела силой взгляда его остановить, и он, видимо, послушавшись, остановился в двух дюймах от нее и упал на землю. Все вокруг в изумлении застыли и уставились на нее, а драчуны сразу убежали от страха.

Винтер, наконец, вернувшись к реальности, смотрела на траву и, одновременно, внутрь себя.
«Как же я могла забыть?! Это не может быть случайностью или совпадением. Значит, я тоже умею колдовать, просто раньше, не зная о магии, я списывала все это на удачу! Но теперь, я знаю! И я принимаю это!»
Винтер изумленно схватилась руками за голову – ей показалось, что она сейчас разорвется на части, и она начала возбужденно соображать.
«Если я научусь, как следует пользоваться магией – я смогу победить Мордена!!!» - от осознания этого, Винтер подскочила со своего места, - «Теперь, моя цель – Морден!»

-- Глава 8. В замке Дармпур

- Мрак, я рад тебя видеть. - Морден стоял в свей комнате у стола и раскладывал на нем какие-то склянки и пузырьки с жидкостью разного цвета. Его покои располагались на самой вершине башни его замка Дармпур. Замок был меньше и мрачнее замка короля Генриха VII, и северная часть его была не достроена.
Замок был строгого вида, без каких-либо элементов отделки, из черного камня. Но его вид, несмотря на эту простоту архитектуры, производил устрашающее впечатление. Что, по-видимому, и нравилось в нем Мордену.

- Вы меня звали, мой господин? - высокий и сильный воин по имени Мрак стоял недалеко от дверей, в которые только что вошел.

- Да, ты отлично потрудился в той деревне, Мрак, - Морден, не глядя на него, все разбирался со своими пузырьками. - Все сделал, как я приказал?

- Да, милорд, пленников отвели в пыточную, а легионеры готовят все к празднованию. К вечеру все будет готово, и начнется пир. - Ответил Мрак, гордо выпрямляясь.

- Превосходно, проконтролируй приготоаления, а в подземелья к пленным я скоро спущусь, только приготовлю одно зелье... - Морден задумчиво смотрел на стол, водя по нему рукой в поиске нужного пузырька. - Нужно приготовить им сюрприз!
Он, наконец, поднял на слугу глаза и загадочно ему улыбнулся.

Мрак ухмыльнулся в ответ, развернулся и направился к двери.

* * *

- Боже, куда нас привезли? - Джон сидел около брата и озирался по сторонам. Они сидели в клетке, которую с ними разделяла еще пара пара пленников. Остальных держали в других клетках. Зачем их разделили и пересадили, братья не знали.

- Замок какой-то.., наверняка, это замок этого Мордена! - Уилл, произнося это имя, изменился в лице: он сдвинул брови, поджал губы и грозно смотрел куда-то в стену.

- Да, похоже на то, и мне это совсем не нравится! Здесь мрачно, жутко, а в этих подземельях...становится ужасно страшно! - Джон обхватил себя руками и затравленно огляделся вокруг. - Что же с нами теперь будет?!

- Не преставляю, но думаю, ничего хорошего это точно! - Уилл прищурил глаза, задумываясь о чем-то, и стал похож на их сестру.

- Ох, Уилл, не говори так!- Джон спрятал голову вниз.

- Ну посмотри, здесь повсюду развешаны странные приспособления жуткого вида, и, скорее всего, они не предназначены в помощь земледельцу для обрбатывания земли. А совсем с другой целью, и она отнюдь не благая!

Джон огляделся вокруг и, постепенно ужасаясь, раскрывал глаза. Повсюду на стенах висели приборы, странные орудия, похожие на щипцы разных размеров, ножи, вилы и много других орудий жутковатой формы.

- Ты прав, нас явно ждет что-то ужасное.

Дверь в подземелья со скрежетом распахнулась, и в подземельях появился сам Морден. Он прошел вперед и оглядел пленных в клетках, злобно ухмыляясь.

- О, добро пожаловать в замок Дармпур! Я надеюсь, вы хорошо устроились?! – Морден загадочно улыбался и сверкал глазами. От его взгляда несчастные люди еще плотнее прижались друг к другу, испуганно не отводя от него глаз. – Чувствуйте себя здесь как дома! Ах-ха-ха-ха!
Морден запрокинул голову и громко рассмеялся. Его смех, разносясь по подземельям, становился громче и отчетливей, что делало его еще злобней. Крестьяне содрогнулись от таких громких раскатов хохота и зажмурились. Морден, продолжая улыбаться, обошел все клетки и осмотрел всех пленных. Проходя мимо братьев, задержал на них взгляд. Затем он вернулся в центр, где стоял, и принял задумчивый вид.

- Знаете, мне совсем не хочется обходиться с вами жестоко. Я думаю.., вы тоже этого не желаете. Вы здесь лишь из-за того, что сможете мне помочь кое в чем. Вы это сделаете, и я вас отпущу. Поверьте, мне незачем мучить вас. А вам незачем страдать!

Пленники по-прежнему держались настороженно, и, не отрываясь, смотрели на Мордена. Однако теперь, они смотрели немного спокойней. Все, кроме Уилла и Джона: их лица выражали такое напряжение, их взгляд на Мордена, обладай они магической силой, мог бы запросто расплавить его.

- Итак, - тем временем продолжал тот, - желаю, чтобы вы сказали мне, где я смогу отыскать белых магов? Где они прячутся, скрываются от меня?!
Молчание.

- Ну же, вы можете помочь мне их найти! – вопрошал Морден, начиная злиться.

Тишина.
Морден с презрением оглядел пленников, затем гордо поднял голову с непроницаемым лицом.

- Что ж…придется поступить по-другому. – Зашипел он тихо-тихо, но в звенящей тишине это прозвучало очень отчетливо.

- Мрак, начинай.

Верзила-легионер подошел к клетке и начал ее отпирать. Другой, его подручный легионер выкатил на середину железный пыточный стул. Женщины в клетках начали охать от ужаса, опасаясь за себя.
Вытащив из клетки одного худощавого крестьянина в лохмотьях, Мрак начал приковывать его цепями к стулу.
Стояв до этого неподвижно, Морден подошел к прикованному пленнику.

- Последний раз я спрашиваю: где скрываются белые маги?! Ты не обманешь меня своим молчанием! Ты все знаешь.
Прикованный посмотрел на него испуганно, но ничего не говоря. Тогда Морден извлек из своего черного плаща какой-то маленький стеклянный пузырек:

- Знаешь, что это?
Мужчина отрицательно покрутил головой.

- Эта сыворотка – одно из самых страшных пыточных зелий, призванное доставить человеку наивысшее страдание. Оно называется «Хордус».
Пленный в ужасе раскрыл глаза и не отрываясь смотрел на Мордена. В подземельях не было слышно ни единого звука, все, как будто умерло.
Морден кивнул Мраку, и тот подошел к прикованному крестьянину. Быстрые и сильные руки Мрака раскрыли ему рот, и Морден влил туда сыворотку из пузырька. Бедный крестьянин пытался вырваться, что есть сил, но ему не позволяла железная хватка Мрака.
Через несколько секунд, пытаемый вдруг замер, и, еще шире раскрыв глаза смотрел прямо перед собой, словно обезумевший. Мрак тут же отпустил его и отошел на два шага. Пленник весь затрясся, и на лице отразилась гримаса жуткой боли: он зажмурил с силой глаза и стиснул зубы так, что они чуть не переломались.

- Где находятся белые маги? Отвечай, или эта боль не прекратится!!! – снова начал спрашивать Морден, нависая над пленником и угрожающе сверкая глазами.
Пленник продолжал мучиться, но ничего не говорил. Морден стоял напротив него и злобно улыбался. Он, казалось, получал явное удовольствие от происходящего. Жестокость в нем благодарно одобряла его действия над пленником. Его черная душа, видимо, не знала предела сотворяемого им зла.

- Сколько же это будет продолжаться… - Элиос, стоявший в углу подземелья вместе с Андресом, задумчиво произнес, ни к кому конкретно не обращаясь. – Когда придет конец его власти?..

* * *

В главном зале замка Дармпур, где проходили празднества и пиры Легиона Мордена, стояло явное оживление. Прислуга носилась туда-сюда между стульев вдоль длинного стола, суетясь, расставляя миски, вилки, ножи, бегала из кухни в зал и обратно.
Заканчивались все приготовления, и пир скоро должен был начаться.
Зал, в котором он будет проходить, предназначенный для сборов и торжеств, был обставлен соответственно: длинный, на весь зал, дубовый черный стол, стулья с высокими спинками в готическом стиле (треугольная верхняя часть спинки с зубцами с двух сторон – обязательным атрибутом этого стиля). Высокий сводчатый потолок и огромные люстры навевали ощущение помпезности и одновременно мрачности. Это странное сочетание в интерьере зала и вообще всего замка не казалось здесь странным. Во всем просматривался характер его владельца: жестокость, загадочность, шик.

Вскоре суета в зале стихла, слуги тихо ушли на кухню, и в зал постепенно стали заходить участники торжества. Зал заполнялся воинами, которые, возбужденно глядев на еду, рассаживались по своим обычным местам. Мрак расположился по правую сторону от главы стола, где, по-видимому, предстояло расположиться Мордену. Но пока это место пустовало. Элиос и Андрес находились посередине левой стороны стола.
Заняв свои места, легионеры стали громко разговаривать, смеясь и обсуждая пытку пленников. Элиос и Андрес тихо сидели за столом, с недовольством наблюдая за грубыми и бесчувственными товарищами. Вдруг, всех напугав, в зал вбежал дикий черный волк. Он рванулся к краю стола и начал разъяренно рычать на сидящих рядом воинов. Те резко отпрянули от края стола, замерев от страха.

- Тихо, Дарк, веди себя прилично, у нас сегодня праздник. – тихо осадил волка Морден, входя в зал следом за ним. Пройдя вдоль стола к своему месту, он ни на кого не смотрел. Черный волк по кличке Дарк семенил за своим хозяином, выражая своим видом полное послушание и верность.

- Сегодня мы празднуем не только захват еще одной деревни, которая теперь окажется в списке ранее завоеванных, но и отмечаем то, что сегодня мы перешли на новый этап в нашем пути, к нашей цели – завоевания всего Мира, привод его к власти Тьмы! Мы не стоим с вами на месте, мои дорогие легионеры, а движемся к нашей цели, все ближе подбираясь к концу. Сколько деревень уже позади?.. Сколько ведов?.. Еще немного, и мы найдем белых магов, привлечем их на нашу сторону, или же заберем их силу, чтобы с ее помощью добиться, наконец, того, чего мы так долго ждем! – Морден поднял со стола кубок с красным вином. – Так выпьем же за этот этап, эту еще одну маленькую победу на пути к величайшей победе. За нашу цель!

Легионеры, все до единого, встали со своих мест и подняли свои кубки. Выпив все налитое вино, все сели снова за стол. Началась трапеза.

- Мрак, - Морден повернул голову к своему первому легионеру. – необходимо обсудить наши дальнейшие действия, следующий поход. Скоро мы вновь запланируем набег, веды в этой деревне, похоже, ничего не знают, или тщательно скрывают.

- Я думаю, это невозможно, вы не оставили им возможности скрывать что-то от вас, милорд. Я думаю, они ничего не знали.

- Это уже не важно, большинство из них уже все равно ничего не скажет. – Морден жестоко рассмеялся.